Pendant ce temps, Marshall a connu un destin tragique. Après que le loup noir fut parti préparer le carrosse de la reine, il avait espéré que la reine eut pitié de lui ainsi que de son frère et de sa sœur. Mais elle ne dit pas un mot. Et lorsque finalement Marshall rassembla tout son courage pour demander :

-S'il vous plaît, votre majesté, laissez moi partir, je veux juste retrouver mon frère et ma...

-Tais-toi, idiot ! cria t-elle.

Puis elle parut changer d'avis et murmura, surtout pour elle- même :

-Cela pourrait gâcher mes plans si je garde ce gamin avec moi...

Et, une nouvelle fois, elle pointa de sa baguette magique Marshall.

-Transforme toi en chat !

Et aussi tôt, des étoiles étinceler dans l'air comme des diamants. Mais au moment où elles touchèrent sa peau, il y eut un son de harpe, et le voila avec des oreilles et une queue de chats. Ses vêtements se transformèrent en tenue de soubrette et son corps se mit à rétrécir et devenir fin comme un enfant. Mais la sorcière le regarda avec une expression si joyeuse sur son visage que Marshall miaula tel un chat.

-J'espère que ta nouvelle apparence te plait, car tu restera ainsi et sous mes ordres ! hurla la reine.

Il était encore en train de pleurer quand le loup noir revint et annonça que le carrosse était prêt. La sorcière se leva pour sortir et tira la fourrure de Marshall pour qu'il la suive à quatre pattes. En arrivant dans la cour, ils constatèrent que la neige s'était, remise à tomber, mais la reine n'y prêta aucune attention et fit asseoir Marshall à ses pieds sur le carrosse. Avant de partir, elle appela le fameux chasseur, qui arriva auprès du carrosse en compagnie d'une troupe de garde royale. le chasseur était un immense montagne de muscle dont le regard était également à celui d'un aigle qui peut voir sa proie de très loin.

-Toi et les gardes rendez vous dans la cabane de la sorcière des marais, dit la reine, et tue tout ce que tu trouvera là-bas ! S'ils sont déjà partis, alors rends-toi le plus vite possible à la quatrième montagne, mais ne te montre pas. Attends-moi là en te cachant. Pour ma part, je serai obligée de passer par la rivière gelée avec mon carrosse. Il se peut que tu rattrapes les enfants venus d'ailleurs avant qu'ils n'atteignent la quatrième montagne. Tu sais ce qu'il te reste à faire...

-Que votre volonté se fasse, ma reine ! hurla le chasseur.

Aussitôt il s'élança et disparut dans la neige et l'obscurité, aussi vite qu'un cheval au galop. Quelques minutes plus tard, il avait fait venir d'autres gardes et, ensemble, ils descendirent à toute allure, vers la cabane des marais. Bien entendu, ils la trouvèrent vide. Cela aurait été une vraie calamité pour la grenouille, l'oiseau et les enfants si la nuit était restée belle, car les gardes auraient pu suivre leurs traces et les surprendre avant qu'ils n'arrivent. Mais puisque la neige s'était remise à tomber, leur piste s'était refroidie, et les empreintes de leurs pas, effacées. Pendant ce temps, le loup noir avait donné un coup de fouet aux chevaux blanc. La reine et Marshall passèrent en carrosse sous la voûte, sortirent de l'enceinte du château et s'enfoncèrent dans l'obscurité et le froid.
 
Ce fut un voyage affreux pour Marshall qui avait une grande peur pour son frère et sa sœur. En moins d'un quart d'heure, sa fourrure était complètement couverte de neige et il renonça bientôt à s'en débarrasser, car, à peine s'était-il secoué, qu'une nouvelle couche s'entassait sur lui, et il était tellement fatigué... Il fut donc rapidement trempé jusqu'aux os. Apparemment, la sorcière ne semblait plus faire attention à son nouveau chat. Tout ce qu'il s'était dit, pour se forcer à croire qu'elle allait devenir une alliée, et que son parti était vraiment le bon parti, lui paraissait désormais stupide.
 
Il aurait donné n'importe quoi pour rencontrer les autres à ce moment. La seule façon de se réconforter était d'essayer de croire que toute cette histoire n'était qu'un rêve dont il pourrait s'éveiller d'un instant à l'autre. Et tandis qu'ils poursuivaient leur course, pendant des heures et des heures, tout lui parut effectivement se dérouler comme dans un rêve. Des heures plus tard la neige s'était arrêtée, le jour, levé, et où ils filaient à toute allure dans la lumière matinale. Ils continuaient leur course interminable et monotone, sans autre bruit que l'éternel crissement de la neige et le claquement du fouet. Et puis, finalement, la sorcière s'écria :

-Arrêtez-vous !

Et les chevaux s'arrêtèrent. Un peu plus loin, dans le ciel, apparut un arc-en-ciel ! On n'en n'avait pas vu depuis si longtemps dans le royaume, mais il lui manquait des couleurs. L'arc-en-ciel n'avait que l'orange, le jaune, le vert et le violet...

-Misère, cria la reine, elle leurs a donné les baguettes magiques !
 
Personne ne répondit. A présent, ils avaient repris leur course monotone. Marshall remarqua bientôt que la neige, qui rejaillissait à leur passage contre les bords du carrosse, était beaucoup plus molle que lors de la nuit passée. Au même moment, il s'aperçut qu'il avait nettement moins froid. Et puis, voilà que du brouillard commençait à se lever. En fait, de minute en minute, le brouillard s'épaississait et la température s'élevait. Il y eu un long moment de silence.
 
Et, dans ce silence, on pouvait entendre le bruit de l'eau qui coule ! Tout autour d'eux, même si on ne les voyait pas, il y avait des rivières qui babillaient. Et le cœur de Marshall bondit quand il comprit que l'hiver était terminé. Et, beaucoup plus près, il y avait de l'eau qui tombait, goutte à goutte, des branches de tous les arbres. Et puis, alors qu'il regardait un arbre, il remarqua un gros paquet de neige qui s'en détachait et glissait à terre et, pour la première fois depuis qu'il était entré au royaume de Mataquin, il vit la couleur vert d'un arbre. Mais il n'eut pas le temps d'écouter, ni d'observer plus longtemps, car la sorcière lui cria :

-C'est affreux ! Cette maudite grenouille peu maintenant contrôler les saisons à sa guise ! On ne pourra pas passer la rivière...

Désormais, la neige fondait pour de bon et, de tous côtés, apparaissaient peu à peu des plaques d'herbe verte. A moins d'avoir contemplé un monde enneigé aussi longtemps que l'avait fait Marshall, vous ne pouvez pas imaginer l'immense soulagement que lui apporta, après tant de blanc, la vue de ces miraculeuses taches vertes. Le carrosse s'arrêta de nouveau.

-C'est inutile de continuer, votre Majesté, annonça le loup noir. Nous ne pourrons pas passer la rivière !

-Alors, nous devons marcher en contournant la rivière ! décida la reine.

-Nous ne les rattraperons jamais en marchant, grogna le loup. Pas avec l'avance qu'ils ont pris !

-Tais-toi, esclave ! coupa la sorcière. Fais ce que je te dis ! Prend une corde pour attacher mon nouveau chat domestique et ne lâche surtout pas. Je prendrais le fouet ! On aura besoin d'éduquer se vilain chaton.
 
Le loup noir obéit et, en quelques minutes, Marshall se retrouva forcé de marcher aussi vite qu'il le pouvait à quatre pattes, son cou attaché. Il ne cessait de glisser sur la neige fondue, la boue et l'herbe humide. Et, chaque fois qu'il glissait, la reine le fouetta. La sorcière marchait derrière eux et n'arrêtait pas de dire :

-Plus vite ! Fainéant !

A chaque instant, les parcelles de verdure s'élargissaient et les parcelles de neige rétrécissaient. A chaque instant, des arbres plus nombreux secouaient leur robe de neige. Bientôt, de quelque côté que l'on regardât, au lieu de formes blanches, on voyait le vert des arbres, ou le bois marrons des troncs. Puis la brume s'illumina d'or et finit par se dissiper entièrement. Le soleil jeta ses magnifiques rayons sur le sol de la forêt et là-haut, entre les arbres, on aperçut le ciel tout bleu. Et bientôt se produisirent des choses plus merveilleuses encore. A un détour du chemin, ils pénétrèrent soudain dans une clairière et Marshall vu que le sol poussés, à perte de vue, de petites fleurs. Le bruit de l'eau s'amplifia et peu après, ils traversèrent un fleuve.

-C'est une catastrophe, et tout ça à cause de tes amis ! dit la reine en criant sur Marshall tout en le fouettant d'avantage.

Mais évidemment, cela n'empêcha pas Marshall de profiter du paysage. Puis retentit un bruit plus charmant encore que le bruit de l'eau : tout près du sentier qu'ils suivaient, un oiseau, soudain, gazouilla sur la branche d'un arbre. Le rire d'un autre oiseau, un peu plus loin, lui fit écho. Et puis, comme si cela avait été un signal, l'air fut empli de babillages et de gazouillis puis, momentanément, d'un chant continu, modulé à plein gosier. En l'espace de quelques minutes, le bois tout entier résonna de la musique des oiseaux ! Et, de tous côtés, Marshall apercevait des oiseaux qui se posaient sur des branches, planaient dans les airs, se pourchassaient, se querellaient ou nettoyaient leurs plumes avec leur bec.

-Plus vite ! Plus vite ! commanda la reine.

Il n'y avait plus une seule trace de brouillard. Le ciel devenait de plus en plus bleu, de rapides nuages blancs le traversaient de temps en temps. Une brise légère se leva et elle éparpilla les gouttelettes d'humidité des branches qu'elle balançait et caressa le visage des voyageurs de son souffle frais et parfumé. Les arbres reprirent vie.
 
-Vous ne contrôlez plus les saisons désormais, dit le loup noir, votre monde parfait comme vous le dites souvent est entrain de disparaitre sous vos yeux !

-Tais-toi stupide loup, hurla la reine. Où je te fouetterais aussi...